솔직히 저는 서울을 꽤 안다고 자부했습니다. 20대 때부터 지하철 타고 혼자 미술관이며 궁궐이며 돌아다녔으니까요. 그런데 정동길을 제대로 걸어본 건 최근의 일이었고, 직접 겪어보니 이 짧은 2km 안에 이렇게 많은 이야기가 담겨 있을 줄은 몰랐습니다. 서울역사박물관이나 경복궁은 챙겨 가면서도 정동 일대는 늘 그냥 지나쳤던 게 이제 와서는 조금 후회됩니다.
역사 명소, 정동길이 품은 서울의 시간들
시청역 3번 출구에서 100m 남짓 걸어가면 서울 도시건축전시관 옆 골목이 나옵니다. 그 골목 안쪽에 세실마루가 있는데, 솔직히 이름만 들었을 때는 카페인 줄 알았습니다. 실제로 가보니 1970~80년대 우리나라를 대표하던 소극장, 세실극장의 옥상 정원이었습니다.
세실마루는 서울시 미래유산으로 등재된 공간입니다. 여기서 미래유산이란 근현대 서울의 문화적 자산 가운데 훗날 문화유산으로서 가치를 지닐 수 있다고 판단되는 것을 서울시가 선정해 보존하는 제도입니다. 한때 폐관 위기를 겪었던 극장이 이 제도 덕분에 지금의 모습으로 시민들에게 열려 있는 셈입니다.
엘리베이터를 타고 옥상에 올라서면 정면으로 대한성공회 서울주교좌성당이 보입니다. 로마네스크 양식(Romanesque)으로 지어진 이 성당은 반원형 아치와 두꺼운 석조 벽체가 특징인 건축 양식을 따르고 있는데, 쉽게 말해 유럽 중세 성당에서 흔히 보는 묵직하고 단아한 외관입니다. 서울 도심 한복판에서 이런 풍경이 나온다는 게, 제가 처음 올라갔을 때 잠깐 멍하게 서 있었던 이유였습니다.
성당 내부는 오전 11시부터 오후 4시까지 개방됩니다. 저는 역사적 장소를 걷다 보면 마치 시간 여행을 하는 기분이 든다고 늘 생각해왔는데, 이 성당 안에서 그 느낌이 가장 강하게 왔습니다. 1919년 3·1운동 이후 6월 항쟁의 진원지이기도 한 이 공간은, 기도의 장소이면서 동시에 저항의 장소였습니다. 신앙이 없더라도 잠시 앉아 있다 나오는 것만으로도 충분히 의미 있는 시간이 됩니다.
역사 현장으로서의 정동 — 중명전과 경교장
세실마루에서 발걸음을 돌려 덕수궁 돌담길을 따라 걷다 보면 중명전이 나옵니다. 덕수전과 정동극장 사이 골목으로 들어가야 보이는 곳이라 무심코 지나치기 쉽습니다. 저도 처음엔 그냥 지나쳤습니다.
중명전은 원래 황실도서관으로 지어진 건물입니다. 1904년 경운궁(현 덕수궁) 화재 이후 고종이 이곳으로 거처를 옮기면서 편전으로 사용되었는데, 바로 이 공간에서 을사조약이 체결되었습니다. 을사조약이란 1905년 일본이 대한제국의 외교권을 강제로 박탈한 조약으로, 고종의 서명이나 승인 없이 이루어진 국제법적 효력이 없는 강압적 문서입니다. 전시관 안에서 그 현장을 재현한 공간을 보는데, 분노가 올라오는 걸 제가 직접 느꼈습니다. 관람 시간은 오전 9시 30분부터 오후 5시 30분까지이고 매주 월요일은 휴무입니다.
경교장은 중명전에서 도보로 3분 거리입니다. 강북삼성병원과 연결되어 있어 처음 가는 분들은 그냥 병원 부속 건물로 착각하기 쉽습니다. 저도 처음엔 그런 줄 알고 지나쳤다가 다시 돌아왔습니다. 경교장은 대한민국 임시정부의 마지막 청사이자 백범 김구 선생이 서거한 공간입니다.
2층 집무실 창가 작은 책상 앞에 서면 말이 나오지 않습니다. 지하 1층에는 서거 당시 김구 선생이 입고 있던 피가 묻은 저고리가 보관되어 있습니다. 또 윤봉길 의사와 맞바꾼 시계도 전시되어 있는데, 의거를 위해 상하이 훙커우 공원으로 떠나던 날의 이야기가 함께 담겨 있습니다. 제가 전시관을 돌아보는 내내 들었던 생각은 하나였습니다. 지금 내가 누리는 평범한 하루가 누군가의 목숨값으로 만들어진 것이라는 것.
정동 여행을 더 잘 즐기기 위한 실전 관람 팁
경교장을 나와 서쪽으로 조금 걸으면 경희궁이 나옵니다. 경희궁은 조선 후기 인조부터 철종까지 10대에 걸친 임금들이 사용한 이궁(離宮)입니다. 이궁이란 정궁 이외에 임금이 머물던 별도의 궁궐을 뜻합니다. 경복궁이나 창덕궁에 비해 덜 알려져 있어 관광객도 적고, 덕분에 훨씬 조용하게 걸을 수 있습니다. 학문적 관심이 높았던 영조가 특히 이곳을 즐겨 찾았다고 하는데, 실제로 걸어보니 그 이유를 알 것 같았습니다.
정동전망대도 빠뜨릴 수 없습니다. 서울시청 서소문청사 1동 13층에 위치한 전망대로, 2025년 5월 리모델링을 거쳐 새롭게 개방된 공간입니다. 정동 일대와 덕수궁 전경을 한눈에 내려다볼 수 있어서, 길을 걷다 지쳤을 때 올라와서 숨 고르기에 좋습니다. 카페도 있어서 차 한 잔 하며 쉬어가도 됩니다. 평일은 오후 1시 30분부터, 주말은 오전 9시부터 운영됩니다.
정동길 일대 주요 시설의 관람 정보를 정리하면 다음과 같습니다.
- 세실마루: 오전 9시~오후 9시 운영, 매주 월요일 휴무, 무료
- 대한성공회 서울주교좌성당 내부: 오전 11시~오후 4시 개방, 성당 사정에 따라 변동 가능
- 덕수궁 중명전: 오전 9시 30분~오후 5시 30분, 매주 월요일 휴무, 무료
- 경교장: 오전 9시~오후 6시, 공휴일 제외 매주 월요일 휴관, 무료
- 정동전망대: 평일 오후 1시 30분부터, 주말 오전 9시부터 운영, 무료
서울시는 2024년 기준 외국인 관광객 수가 1,700만 명을 넘어섰습니다(출처: 한국관광공사). 한류 영향으로 서울을 찾는 방문객이 해마다 늘고 있는 만큼, 주말이나 성수기에는 주요 명소가 꽤 붐빌 수 있습니다. 저는 개인적으로 평일 오전에 출발하는 걸 선호하는데, 사람이 적은 시간대에 역사 공간을 걷는 건 몰입감이 전혀 다릅니다.
또한 서울시의 대중교통 환승 할인 시스템(Transfer Discount System)은 버스와 지하철을 갈아탈 때 요금 부담을 줄여주는 구조로, 교통카드를 사용하면 환승 시 기본 요금을 중복으로 내지 않아도 됩니다(출처: 서울특별시). 차 없이도 정동 일대를 충분히 돌아볼 수 있는 이유입니다.
정동길을 다 걷고 나서 드는 생각은 간단합니다. 서울은 볼거리가 많은 도시이기 전에, 이야기가 많은 도시라는 것. 봄이나 초가을에 가는 걸 강력히 권합니다. 여름은 체력 소모가 심하고 겨울은 야외 구간이 힘들어서, 날씨가 좋은 계절에 천천히 걷는 게 이 코스를 제대로 즐기는 방법입니다. 운영 시간 확인은 방문 전날 꼭 한 번씩 해두시고요. 알아보지 않고 갔다가 월요일 휴무에 걸려 문 앞에서 돌아서는 일은 저처럼 겪지 않으시길 바랍니다.